Bélgica es uno de los países más pequeños del continente europeo. Con una superficie de sólo 30.519 km cuadrados, se halla situado a orillas del mar del Norte, a poca distancia de las costas inglesas, y limita al noroeste con dicho mar, al norte con los Países Bajos, al este con la República Federal de Alemania y Luxemburgo, y al sur y sudoeste con Francia.
Las cuatro ciudades ilustres del norte de Bélgica comparten un rico legado cultural que se remonta al medievo, tiempo en que la región fue una de las más prósperas y florecientes de Europa. Sin embargo, son muy diferentes entre sí; Bruselas es la capital administrativa de la Unión Europea y Brujas una de las ciudades medievales mejor conservadas. Y mientras que Gent es una urbe universitaria histórica, Antwerpen conserva el peso de todo importante centro industrial. Cada una es un tesoro cultural, no sólo por sus monumentos, sino por su delicioso y acogedor ambiente.
MOMENTOS CÉLEBRES EN LA HISTORIA DE BÉLGICA:
- En el Año 50 a.C. Julio César, tras repetidas derrotas en lalucha contra los fieros belgae, Roma instauró la provincia de Bélgica, que floreció bajo la pax romana durante 400 años.
- En el año 843 después de Cristo se firma el Tratado de Verdún: a los romanos les siguieron los francos, cuyo imperio alcanzó su apogeo bajo Carlomagno. A su muerte, un tratado dividió el imperio a lo largo del río Escalda. Des esta división surgieron más tarde Flandes y Valonia.
- Año 1302: Batalla de las Espuelas Doradas. El dominio francés sobre Flandes durante buena parte del medievo desencadenó una rebelión popular. En la batalla de las Espuelas Doradas, un grupo rebelde flamenco humilló a las élites del ejército francés.
- Año 1384: La casa de Brogoña. Cuando Louis de Male, conde de Flandes, murió en 1384, heredó el título su yerno Felipe II el Atrevido (1342-1404), duque de Borgoña. Los duques de Borgoña extendieron su control sobre los Países Bajos y su dominio alcanzó una edad de oro bajo Felipe el Bueno.
- Año 1815: Batalla de Waterloo. Cuando los Países Bajos esppañoles pasaron a Austria en 1713, las facciones conservadoras comenzaron a luchar a favor de la independencia belga. La revuelta fue sofocada en 1794 cuando los ejércitos franceses republicanos ocuparon el territorio. El dominio napoleónico dividió a los belgas, que lucharon a ambos lados cuando Napoleón fue finalmente derrotado por los aliados.
- Revolución Belga. Después de la batalla de Waterloo, el Congreso de Viena sometió Bélgica al dominio holandés, una decición muy impopular. Las protestas arreciaron en 1830, año en que se declaró la independencia y el ejército holandés fue expulsado de Bruselas.
PERSONAJES HISTÓRICOS BELGAS:
- Balduino Brazo de Hierro: primer conde de Flandes e hizo Brujas su plaza fuerte.
- Pieter de Coninck y Jan Breydel: tejedor y carnicero, lideraron ka rebelión contra los franceses en 1302.
- Carlos V: forjó el imperio más grande de Europa desde tiempo de los romanos.
- Isabel y Alberto: marcaron un periodo tranquilo del dominio español.
- Rey Leopoldo I: primer rey de Bélgica.
- Rey Leopoldo II: segundo rey de Bélgica.
- Paul-Henri Spaak: tuvo un papel central en la creación de la Comunidad Europea.
PERSONAJES BELGAS FAMOSOS:
- Gerard Mercator (1512-1594): casi todos los mapas escolares siguen basándose en la proyección Mercator, una ingeniosa forma de representar el globo esférico en plano. Se le atribuye la creación del primer atlas.
- La reina Astrid: esposa del rey Leopoldo de Bélgica. Falleció en un trágico accidente de coceh en Suiza con tan solo 29 años.
- Hergé (1907-1983): Fue un famoso ilustrador autodidacta. Creador del famoso personaje Tintín; y desde entonces se han vendido en todo el mundo 200 millones de libros de Tintín, traducidos a unos 50 idiomas.
- Eddie Merckx: fue ganador en 5 ocaciones del Tour de France.
- Jean-Claude van Damme: Ex campeón de kárate. Trabajó en distintos empleos en California antes de hacerse famoso en películas de acción como "soldado universal".
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